Repensando la ciencia de la EPOC

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es la cuarta causa de muerte en todo el mundo, sin embargo, la forma en que tratamos a las personas que viven con esta enfermedad no ha cambiado significativamente en décadas.^1,2 En asociación con Regeneron, estamos trabajando para transformar la forma en que se entiende y se trata la EPOC, con el objetivo de poder apoyar a millones de personas en todo el mundo, así como a los sistemas sanitarios.

El cambio no puede llegar lo suficientemente rápido para los pacientes con EPOC

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad respiratoria potencialmente mortal que daña los pulmones y provoca un deterioro progresivo de la función pulmonar. Fumar y la exposición a partículas tóxicas son factores de riesgo clave para desarrollar EPOC, pero incluso para las personas que han dejado de fumar la enfermedad puede seguir progresando.^3,4 Afecta el bienestar físico, mental y emocional, lo que dificulta que los pacientes que viven con EPOC puedan seguir con su vida cotidiana.^5-9 El estigma asociado con el tabaquismo puede generar más sentimientos de culpa y vergüenza en los pacientes, y afectar negativamente la atención y el apoyo que reciben.¹⁰

En el mundo de la EPOC, prevenir el empeoramiento de los síntomas lo es todo. Cada exacerbación (brote) de la enfermedad puede provocar un daño permanente a los pulmones y puede desencadenar brotes más graves y frecuentes en el futuro, lo que contribuye a empeorar la función pulmonar (una de las principales causas de la disnea o falta de aire) y a aumentar el riesgo de muerte.^11-14

Se trata de una espiral descendente para los pacientes y sus cuidadores, ya que una de cada tres personas ingresadas en la UCI por síntomas graves de EPOC no sale nunca y el 50 % de los pacientes muere aproximadamente 3 años y medio después de su primera hospitalización debido a un brote de la enfermedad.^15,16

El estándar actual de tratamiento, las terapias inhaladas, pueden ayudar a los pacientes a controlar los síntomas, pero hacen poco para abordar la inflamación pulmonar crónica subyacente. Además, un número significativo de pacientes con EPOC puede experimentar dos o más brotes cada año a pesar llevar un tratamiento estándar óptimo.¹⁶ Los pacientes empeoran con el tiempo con un deterioro progresivo de la función pulmonar y con opciones limitadas de tratamiento.^17-20

EPOC en datos

El impacto de la EPOC se extiende mucho más allá del paciente, afectando a los sistemas sanitarios y a comunidades más amplias:

• La EPOC es, según la OMS, la cuarta causa de muerte en el mundo, y en 2021 ocasionó 3,5 millones de muertes, lo que representa aproximadamente el 5% de todas las defunciones a nivel mundial.²⁶
• En España más de 1 millón de personas tiene EPOC. La prevalencia es del 2,2% de la población, siendo superior al 10% en los hombres de 70 años o más. Cuando se ajusta la prevalencia por edad, esta es de 21,4 casos por cada 1.000 habitantes, más del doble en hombres que en mujeres (31,2 vs. 13,8).²⁷
• En España murieron 11.295 personas por EPOC, con una tasa bruta de mortalidad de más de 24 fallecimientos por 100.000 habitantes. La mortalidad ajustada por edad es de casi 21 fallecimientos por 100.000 habitantes.²⁷
• El coste directo de la atención de la EPOC en la UE es de casi 40 mil millones de euros al año.³
• A medida que la EPOC progresa, hay un aumento en la utilización de servicios de salud, lo que incrementa el coste económico y emocional de la enfermedad.^3,22-25
• La EPOC es una de las enfermedades abarcadas por el Plan de Acción Mundial de la OMS para la Prevención y el Control de las ENT y la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.²⁶

Transformando el paradigma de la EPOC

La compleja y heterogénea biología subyacente de la EPOC ha planteado desafíos significativos para la innovación de nuevos tratamientos. Las personas que viven con EPOC necesitan un enfoque de tratamiento más específico que aborde las causas subyacentes de la progresión de la enfermedad para reducir el riesgo de brotes, preservar la función pulmonar y mejorar la calidad de vida.

Con el respaldo de evidencias cada vez mayores, hemos trabajado en explorar nuevas formas de tratar la EPOC. Nuestro enfoque se centra en abordar diferentes tipos de inflamación crónica que creemos que impulsan la progresión de la enfermedad. Estamos apuntando a diferentes procesos dentro de la cadena de respuestas inflamatorias del cuerpo, conocida como la cascada inflamatoria. Esto incluye la focalización de proteínas llamadas interleucinas, algunas de las cuales están involucradas en la inflamación tipo 2, como la interleucina 4 y la interleucina 13 (IL-4 e IL-13), así como la interleucina 33 (IL-33), que inicia y amplifica múltiples respuestas inflamatorias en la EPOC.²⁰

Creemos que interrumpir algunos de estos procesos con medicamentos biológicos podría prevenir la obstrucción progresiva del flujo de aire, la remodelación de las vías respiratorias y la destrucción del tejido pulmonar, lo que conduce a brotes y a una disminución de la función pulmonar. Y al examinar diferentes puntos de la cascada inflamatoria, estamos aumentando nuestras posibilidades de tratar a muchos pacientes diferentes con esta enfermedad tan heterogénea.