Sclérose en plaques : l'impact sur la santé mentale

Un effort concerté est nécessaire de la part des professionnels de santé pour sensibiliser la communauté aux symptômes de santé mentale tels que le stress, la peur, l'anxiété et la dépression dans la SEP et comment les traiter. Dès le début du diagnostic, les personnes vivant avec la SEP doivent savoir que, tout comme les symptômes physiques, les symptômes cognitifs et mentaux peuvent également progresser et s'aggraver avec le temps. Ainsi, la santé mentale devrait faire partie des premières discussions dans le plan clinique.

L'un des aspects les plus perturbants de la SEP est de ne pas savoir comment la maladie affectera l'avenir. Pour la plupart des personnes vivant avec la SEP, les symptômes qu'elles ressentent évolueront probablement avec le temps, mais la SEP affecte chaque personne différemment.

Certaines peuvent éprouver des symptômes légers, tandis que d'autres peuvent subir une aggravation des incapacités physiques et cognitives qui impactent fortement la vie quotidienne. C'est cette nature imprévisible de la SEP qui rend la vie avec la maladie si déstabilisante.

Faire face à l'inconnu peut entraîner une large gamme d'émotions et même évoluer vers un trouble mental. La tristesse, l'anxiété, la colère, l'irritation, le stress et la peur sont des réactions courantes.¹ Des questions troublantes commencent à surgir et pèsent lourdement sur l'esprit des personnes vivant avec la SEP.

Bien que la SEP puisse indirectement entraîner la dépression, l'anxiété et d'autres troubles mentaux, des recherches montrent qu'il peut également y avoir un lien direct. Les lésions cérébrales peuvent être mesurées par le nombre de plaques de SEP visibles sur les IRM. Ces scans cérébraux sont l'une des premières étapes que les médecins entreprennent pour diagnostiquer la SEP et évaluer l'étendue des dommages. Les symptômes qu'une personne ressent avec la SEP dépendent de la zone du cerveau où les dommages se produisent. Cela explique pourquoi les symptômes de la SEP peuvent varier considérablement d'une personne à l'autre.

Si une personne atteinte de SEP a des lésions dans la partie frontale du cerveau, qui contrôle les fonctions exécutives et la régulation émotionnelle, cela peut affecter la façon dont elle se sent ou réagit, indépendamment de sa personnalité. Cela peut expliquer comment une personne peut éprouver des symptômes de dépression et de dysfonctionnement cognitif ou de brouillard cérébral, qui n'étaient pas présents avant l'apparition de la SEP.^{9, 10, 11}

En d'autres termes, la maladie elle-même peut être la cause directe de problèmes de santé mentale pour certaines personnes.

Les cicatrices invisibles de la SEP peuvent avoir un impact négatif sur le bien-être général d'une personne. Trop souvent, les personnes vivant avec la maladie peuvent ne pas reconnaître les changements subtils qui se produisent, mais leurs proches le remarquent, soulignant le rôle vital des partenaires de soins et des membres de la famille.

« Une personne vivant avec la SEP peut ne pas remarquer les problèmes cognitifs ou les changements émotionnels qu'elle éprouve, mais les partenaires de soins peuvent les détecter », explique Montague. « Les partenaires de soins ont des perspectives incroyables sur ce qui se passe réellement. Ce sont eux qui interagissent avec la personne au quotidien, tandis que les neurologues voient souvent leurs patients seulement une fois tous les six mois. Il est important de réfléchir à la manière dont les partenaires de soins sont impliqués et font partie de la discussion clinique, car ils peuvent aider à combler le fossé entre les rendez-vous. »

Bien que la SEP présente des défis, il est important de soutenir et de prioriser la santé mentale de toutes les personnes touchées par la maladie, y compris les partenaires de soins et les membres de la famille. Reconnaître et gérer les aspects émotionnels de la SEP – pour tous ceux qui sont concernés – est tout aussi important que de gérer la maladie elle-même.